왜 저게 아웃이 되죠? : 야구계를 강타한 수비 최적화

쉬프트 금지는 어떤 영향을 미쳤을까? (사진출처:게티이미지)

3년 전, 야구에는 변화가 필요했습니다. 야구경기는 느리고 점점 지루해지고 있었죠. 투수들은 전력 투구를 하는 사이사이 마운드 위를 서성거렸습니다. 타자들은 파워 히팅에만 몰두했고, 이런 결과를 얻기 위한 수단으로 삼진을 당하는 것을 감수했어요. 더욱 눈에 띄는 것은 수비 시프트의 확산이었습니다. 모자 챙이나 뒷주머니에 꽂아둔 카드는 정밀한 수비 위치를 잡을 수 있게 했고, 내야수들을 외야 잔디 위로 배치해서 안타가 될 타구들을 집어삼키게 만들었습니다.

"요즘 야구는 우리가 25년 전 야구의 가장 이상적인 모습을 구상하며 계획을 세웠더라도 결코 선택하지 않았을 방식으로 진화했어요." 3회 월드시리즈 우승 경력이 있는 경영인이자, 리그 규칙 자문역을 맡고 있는 테오 엡스타인이 당시 한 말입니다.

메이저리그는 인플레이 타구가 더 많아지고 선수들의 운동 능력이 돋보였던 과거의 역동성을 갈망했고, 더 이상 기다릴 여유가 없었습니다. 이에 피치 클락을 도입하고 베이스 크기를 키웠으며, 극단적인 내야 시프트를 금지했죠. 수비수들이 더 이상 우익수 쪽으로 이동해서 예전같으면 안타가 되었을 공들을 가로챌 수 없게 된거에요. 명예의 전당 헌액자인 자니 벤치는 몇몇 타자들의 타율이 0.100~0.150 정도 오를 것이라고 예상하기도 했습니다.

오늘날 메이저리그의 규정 개정은 성공했다는 평가를 받고 있습니다. 경기 시간은 단축되었고, 도루는 늘어났어요. 심지어 삼진율도 정체되었죠.하지만 내야 시프트를 제한했음에도 안타는 돌아오지 않았습니다. 2026년 현재, 리그 전체 평균 타율은 현대 야구사에서 가장 낮은 지점인 0.243에 그치고 있어요. BABIP(0.291) 역시 2022년보다 단 0.001 포인트 올랐을 뿐입니다.

수치상으로 볼 때, 메이저리그의 타격 위기는 계속되고 있어요.하지만 야구 모습이 더 정상적으로 보인다면, 과연 사람들이 이런 수치를 신경이나 쓸까요?

쉬프트를 금지해도 타율이 올라가진 않았습니다 (사진출처 : 디 어슬래틱)

2023년 새로운 규칙을 도입하면서, 메이저리그 커미셔너 롭 맨프레드는 팬들의 정서가 리그의 "길잡이 별"이라고 말했습니다. "팬들이 경기장에서 보고 싶어 하는 것은 무엇인가?"라는 질문에 대한 답은, 경기 액션의 회복과 전통적인 미학에 대한 갈망이었어요. 팬들은 도루, 장타, 그리고 멋진 수비를 원했지, 고도로 최적화된 수비 배치를 원하지 않았습니다.

시프트를 제한하면 4인 외야 수비 형태를 가장 자주 마주쳐야 했던 좌타 슬러거들이 담장을 넘기려 하기보다는, 공을 인플레이 시키도록 유도할 수 있을 것이라는 생각도 있었습니다. 그러나 메이저리그 구단 프런트 사이에서는 타율이 반등할 것이라는 낙관론이 거의 없었어요.

"대부분의 사람들은 과학적 분석이 옳다고 생각했고, 팀 타율이 0.270까지 오르리라고는 보지 않았습니다." 익명을 요구한 한 AL 임원이 말했습니다. "다만 데이비드 오티즈가 타석에 섰을 때, 홈 플레이트에서 150피트에서 200피트 사이 지점에 세 명의 야수가 삼각형 모양으로 모여있는 모습을 보면서 팬들이 느끼던 좌절감은 줄어들 것이라고 생각했죠."

이젠 추억으로 남게 된 삼각형 쉬프트 (사진출처 : 게티이미지)

그 삼각형 수비는 사라졌지만, 근본적인 문제는 여전합니다. 시프트 금지로 한 가지 유형의 안타는 늘어났어요. 좌타자가 끌어당긴 땅볼의 BABIP은 2022년 이후 0.024 포인트 상승했습니다. 하지만 이는 야구계를 지배하는 타격 철학을 바꾸지는 못했죠.

"내야 시프트를 바꿨을지는 몰라도, 가장 이상적인 타구는 공중으로 보낸 타구라는 사실은 바뀌지 않았습니다." 디트로이트 타이거스의 A.J.힌치 감독이 말했습니다.

타자들은 그 어느 때보다 공을 더 많이 띄우고 더 많이 끌어당기고 있습니다. 플라이볼은 모든 타구 유형 중 타율이 가장 낮으며, 구단들이 점점 더 운동 능력이 뛰어난 외야수 3인방을 배치함에 따라 안타가 되는 타구가 더 줄어들고 있어요.

메이저리그가 스포츠의 가장 골치 아픈 추세인 '컨택트 히팅의 몰락'을 해결하려면, 훨씬 더 공격적인 규칙 변화가 필요할 겁니다. 그런데 팬들이 정말 그런걸 원할까요?

"어쩌면 지금 당장은 사람들이 정말로 문제라고 여기지 않는 부분에서 해결책을 찾고 있는지도 모릅니다."  그 임원이 덧붙였습니다. "타율이 0.200 미만으로 떨어져 감당할 수 없는 수준이 되면 언젠가는 신경 쓰게 되겠지만, 지금은 사람들이 야구장에 가서 보는 모습에 만족하고 있다고 느껴져요."

닉 커츠 (사진출처: 게티이미지)

지난해 8월 어느 오후, 오클랜드 애슬레틱스의 1루수 닉 커츠는 바깥쪽 낮은 코스로 들어오는 98마일의 싱커를 받아쳤습니다. 100마일 짜리 타구를 센터 방면으로 강하게 때려냈죠. 공은 투수 옆을 스쳐 지나서, 2루 베이스 바로 위를 빠르게 지나갔습니다.

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Nick Kurtz grounds out, shortstop Zach Neto to first baseman Nolan Schanuel. | Baseball Savant Videos

커츠의 중견수 방면 땅볼 아웃

커츠는 카메라 각도가 바뀌어 TV 시청자들이 알게 되기도 전에 본능적으로 깨달았습니다. 평범한 아웃이었어요. LA 에인절스 유격수 잭 네토가 왼쪽으로 반 걸음 이동해 총알 같은 타구를 부드럽게 잡아냈고, 커츠를 1루에서 여유 있게 아웃시켰습니다.

만약 팬들에게 가장 없애고 싶은 아웃 유형이 무엇인지 묻는다면, 많은 이들이 2루 베이스에 최대한 가깝게 위치한 내야수가 잡아내는 타구를 꼽을 겁니다. 이는 내야 시프트의 생존해 있는(그리고 합법적인) 잔재에요. 메이저리그 선수들은 어린 시절부터 공을 가운데로 밀어치라고 교육을 받았어요. 그렇게 잘 맞은 타구가 아웃으로 변하는 것은 선수들에게도 괴로운 일입니다.

"안타가 될 것이라고 기대하는 찰나의 순간이 항상 있습니다. 그러고는 곧 그 자리에 수비수가 있다는 것을 깨닫게 되죠." 애슬레틱스 지명타자 브렌트 루커가 말했습니다. "야구에서 그런 부분은 이제 사라졌습니다." 커츠도 덧붙였습니다.

커츠가 정말 놀랐던 아웃 상황은 지난여름 그가 AL ROY 경쟁을 시작한 지 불과 2주 만에 일어났습니다. 8회 동점 상황에서, 그는 투 스트라이크 이후 들어온 커브볼을 밀어서 105마일 짜리 타구를 날렸습니다. 장타가 될 만한 공이었죠. 헬멧이 벗겨질 정도로 1루를 향해 전력 질주했지만, 중견수 훌리오 로드리게스가 슬라이딩 캐치로 잡아내는 것을 지켜봐야만 했습니다.

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Julio Rodríguez's sliding catch | Baseball Savant Videos

훌리오 로드리게스의 슬라이딩 캐치

그게 바로 커츠가 말하는 "메이저리그에 온걸 환영해(Welcome to the Show~!)"를 본 순간이었죠.

제발 잘좀해라 (사진출처: 게티이미지)

모든 타자가 공감할 수 있는 이야기입니다. 보스턴 레드삭스 유격수 트레버 스토리는 정확하게 때려낸 108.1마일짜리 타구가 외야 빈 곳에서 조깅하듯 달려온 좌익수에게 잡힌 장면을 여전히 잊지 못합니다. "지금까지 평생 그런 공은 안타였어요." 스토리가 말했습니다. "그렇게 치라고 배워왔죠. 하지만 이제는 그런것도 경기의 일부입니다. 모든 것이 최적화됬어요."

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Trevor Story lines out sharply to left fielder Spencer Steer. | Baseball Savant Videos

스토리의 평범한(!) 플라이

그런 수비들이 야구에 나쁘다고 말할 사람은 없겠지만, 더 향상된 운동 능력과 정밀한 외야 수비 위치 선정은 시프트보다 더 큰 영향을 미치며 득점 환경을 억제하고 있어요. 2021년 '베이스볼 프로스펙터스'의 연구원 롭 아서에 따르면, 향상된 수비력이 수천 개의 안타를 메이저리그에서 지워버리고 있었습니다. 그는 시프트가 "리그 전체의 공격을 강타하고 있는 수비 효율성이라는 거대한 빙산의 일각일 뿐"이라고 썼어요. 이 거대한 득점 억제 빙산은 내야 시프트만큼 야구의 미관을 해치지 않으면서 성장해 왔기때문에, 메이저리그는 이를 그대로 뒀었습니다.

수비수들이 머리 뒤로 넘어가는 타구를 막기 위해 그 어느 때보다 깊숙이 수비하면서 2루타와 3루타는 사라지고 있어요. 외야수들의 포구 확률은 높아지고 있구요. 이른바 '배럴 타구'의 BABIP는 급락하는 추세입니다.

배럴 타구란 98마일 이상 속도와 이상적인 발사 각도로 타격이 되어, 장타가 될 확률이 높은 타구를 말해요. 타자들은 배럴 타구를 간절히 원합니다. 더 많은 장타를 생산하기 위해 각 팀들은 장타력을 추구했고, 타격 연구소들은 교육생들이 그런 타구를 만들어내도록 훈련시켰죠. 하지만 배럴 타구의 수가 증가함에 따라, 잡히는 공 또한 많아지고 있습니다. 2016년 외야로 향한 배럴 타구의 BABIP는 0.529였지만, 2025년에는 0.392까지 떨어졌습니다.

외야수들은 예전보다 훨씬더 하드히트를 잡아내고 있습니다 (사진출처:게티이미지)

장타를 허용하지 않으려는 욕구는 많은 팀들이 뒤로 물러나서 수비하고, 외야 사이 공간을 좁히며, 발 빠른 수비수들로 외야를 채우게 만들었습니다. 브루어스의 주전 외야수인 잭슨 추리오, 게럿 미첼, 살 프렐릭은 모두 스프린트 속도가 상위 10% 안에 드는 선수들이에요 브루어스의 크리스티안 옐리치의 말에 따르면, "우리 팀에는 중견수들만 모여 있습니다."  시카고 컵스는 리그 최고의 외야 수비수인 골드글러브 중견수 피트 크로우-암스트롱을 보유하고 있으며, 2025년 시즌 시작 이후 메이저리그에서 가장 낮은 피BABIP(0.270)를 기록하고 있죠

"이제는 그냥 힘 좋은 타자를 좌익수에 세워두고 '잡아주기만 하면 다행'이라고 말하던 시대가 아닙니다." 옐리치가 말했습니다. "야구는 더 이상 그렇게 돌아가지 않아요. 부실한 외야 수비가 팀에 얼마나 큰 손해를 끼치는지 수치로 증명할 수 있는 시대죠."

바뀐 시대에 잘 적응하고 있는 잭 맥킨스트리 (사진출처: 게티이미지)

모든 방향으로 타구를 보내는 타자는 수비진이 중립적인 위치를 지키게 만듭니다. "모든 방면으로 잘 치는 타자가 가장 수비하기 까다롭죠." 힌치가 말했습니다.

하지만 많은 타자들은 반대편 외야수가 수비 위치를 가장 잘 잡고 있다는 것을 발견하고 있습니다. 루커는 끌어당긴 타구는 대개 안타가 될 만큼 충분히 강하게 맞지만, "반대편으로 향하는 빗맞은 안타성 타구들이 오히려 수비에 더 잘 잡혀요." 라고 설명했죠.

스탯캐스트에 따르면, 2026년 외야로 향한 당겨친 타구의 BABIP는 0.623인 반면, 반대편으로 향한 타구의 BABIP는 0.363입니다. 두 수치 모두 지난 10년 동안 0.040 이상 하락했구요.

브루어스의 우익수 살 프렐릭은 그런 반대편 타구를 낚아채는 것에 희열을 느낍니다.  "상대 타자가 107마일 짜리 담장을 때리는 타구를 친다면, 모자를 벗어 경의를 표하고 기꺼이 2루타를 내줄 거에요. 하지만 저는 살짝 떨어지는 빗맞은 안타를 빼앗는 쪽을 택하겠습니다." 프렐릭이 말했습니다.

지난해 타이거스의 잭 맥킨스트리는 유틸리티 플레이어 부문 실버 슬러거를 수상했습니다. 그는 외야수 앞의 빈 공간을 공략하는, 점점 보기 드문 방식으로 이를 해냈죠. 맥킨스트리의 평균 배트 속도와 타구 속도는 리그 최하위권이었습니다. 그는 발사 각도를 11~14도 정도로 낮게 유지하려고 노력하고 있고, 강하게 맞은 타구가 오히려 아웃이 되는 경우가 많다는 점도 알고 있습니다

매 타석 전 맥킨스트리는 수비 배치를 확인합니다. 그는 자신의 최근 타격 성향에 따라 수비 위치가 크게 달라진다는 점을 알아챘죠. "타구를 원하는 곳으로 유도할 수는 없습니다." 맥킨스트리가 말했습니다. "하지만 안타가 될 만한 지점이 어디인지는 대략 감을 잡을 수는 있어요."

밀워키의 자랑, 꼬꼬마 외야진 (사진출처:게티이미지)

외야 타구가 안타가 되기 점점 힘들어지는 상황에서 어떻게 승리할 수 있는지 보여준 팀이 있다면,  2025년 밀워키 브루어스였을겁니다. 밀워키의 '단신 군단'은 단타, 내야 안타, 번트 안타에서 메이저리그 1위를 기록했어요. 공을 땅으로 보내면서 상대를 괴롭혔죠. 브루어스는 리그에서 네 번째로 낮은 평균 발사 각도와 평균 타구 속도를 기록했지만, 세 번째로 많은 득점을 올렸습니다. 또한 BABIP(0.305) 부문 NL 1위를 차지했구요. 그리고 97승을 거두면서, NLCS까지 진출했습니다.

올해 밀워키는 메이저리그에서 유일하게 땅볼 비율이 50%를 넘는 타선을 보유하고 있습니다. 하지만 그들의 BABIP는 전년 대비 0.010 포인트 하락했고, 홈런은 리그에서 뒤에서 두 번째에요. 현재 브루어스는 메이저리그에서 가장 경쟁이 치열한 지구에서 4위에 머물러 있습니다. 단타만으로 공격을 지속하기란 매우 어려운 일이죠.

극단적인 내야 시프트를 금지한 것이 야구의 흐름을 바꾸지는 못했습니다. 타격은 그 어느 때보다 힘들어졌습니다. 투수들은 매년 구속을 올리고, 새로운 구종을 추가해요. 수비수들은 더 빨라졌고 위치 선정도 정교해졌습니다. 이런 상황이라면, 그냥 수비수가 없는 곳으로 치면 되지 않을까요?

"야구는 그렇게 할 수 있을 만큼 쉬운 게임이 아닙니다." 스토리가 말했습니다. "그저 공을 강하게 치는 것, 그게 가장 중요해요."

하지만 힘 대 힘으로 맞서는 방식 또한 문제를 해결하지 못했어요. 만약 메이저리그가 엡스타인이 말한 "최고의 야구"를 향한 길을 찾는 데 여전히 진심이라면, 리그는 시프트 제한으로 내야수들에게 넘지 못할 선을 그어준 것을 넘어 '수비 위치 표준화'라는 더 나아간 조치를 취해야 할지도 모릅니다. 경기 상황에 따라 최소한의 유연성만 허용하고, 7명의 야수 각각에게 고정된 수비 위치를 지정하는 거죠. "그런 조치는 확실히 야구를 바꿀 겁니다."  그 AL 임원이 말했습니다.

이제 외야수들의 수비위치를 정해야하는 시대가 올지도 모릅니다 (사진출처: 디 애슬래틱)

'디 애슬레틱'의 제이슨 스타크는 지난 12월, 메이저리그가 2022년 연장 스프링 캠프에서 외야에 아크 형태의 선을 그려 외야수가 설 수 있는 최대 깊이를 제한하는 유사한 개념을 연구했다고 밝혔습니다. "내야 수비 제한에 대해 말이 많지만, 저는 외야 수비 위치를 적절히 조정할 수 있다면 인플레이 타구 타율에 더 큰 영향을 미칠 것이고, 경기에 더 많은 액션과 외야 타구의 드라마를 불러올 수 있을 것이라고 생각해요." 엡스타인이 말했습니다.

하지만 그러한 이점에는 대가가 따릅니다. 한 AL 임원은 2023년 규칙 변화의 성공 비결은 "자칫 엉망이 될 수도 있었던 변화가 아주 자연스럽게 스며들었다는 점"이라고 말했습니다. 변화는 곧 팬들이 의식하지 못할 정도로 익숙해졌어요.  "야구라는 스포츠의 성격을 근본적으로 바꾸지 않았습니다."  그 임원이 말했습니다.

외야 잔디에 그어진 선은 눈에 띄지 않을 수가 없어요. 야수들에게 서 있어야 할 자리를 지시하는 점들을 경기장에 찍어두는 것 역시, 야구의 전통적인 미학에 어울리진 않을 겁니다.

하지만 어쩌면 좀 더 미묘한 방식으로 수비 위치를 표준화하거나 투수 마운드를 단 몇 인치 뒤로 물러나게 하는 게, 야구가 관객들에게 비치는 모습을 해치지 않으면서도 타격을 살려낼 방법이 될 수도 있을지도 몰라요.

현재로서는 이러한 공격적인 개입이 사람들이 아직 문제를 제기하지 않은 영역에 대한 해결책일지도 모릅니다. 타율이 곤두박질치고 장타가 멸종할 위기에 처해 있음에도 불구하고, 야구는 다시 야구다운 모습을 찾았어요. 시간이 흐르면 리그의 나침반인 "팬들이 경기장에서 무엇을 보고 싶어 ?"라는 질문은 또 다른 형태의 변화를 요구하게 될 것입니다. 예를 들어, 실제로 안타가 되어 떨어지는 공들이 조금 더 많아지는 것 말이에요.



https://www.nytimes.com/athletic/7259132/2026/05/07/mlb-infield-shift-batting-average/?unlocked_article_code=1.glA.nrNT.oYHeB7q77GqG&smid=ta-android-share

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