지난달, 마이크 트라웃은 양키 스타디움에서 펼쳐진 4연전 시리즈 동안 애런 저지와 큰 스윙과 초대형 홈런을 주고받았습니다. 경기가 끝난 뒤에는 서로가 해낸 일 및 큰 무대를 공유하며 느낀 즐거움에 대한 문자 메시지를 나누기도 했죠.
이는 트라웃이 다시 최정상급 선수 반열로 돌아왔음을 알리는 가장 강력한 선언이었습니다. 양키스의 애런 분 감독은 시리즈 내내 트라웃을 지켜본 뒤 다음과 같은 문자메시지를 보냈습니다. "진정한 '마이크 트라웃'을 봤어요. 스트라이크 존을 완벽하게 지배했고, 본인의 강점을 살린 치명적인 공격력을 보여줬습니다."
이 LA 에인절스의 외야수는 수년간 부상으로 인해 위대함이 꺾였던 시간을 뒤로하고, 한결 자유로워진 움직임과 함께 다시 엘리트 선수의 모습으로 돌아왔습니다. 34경기를 치른 현재, 트라웃은 10홈런, OPS 0.983을 기록 중입니다. 득점(30개) 부문에선 AL 1위를, 볼넷(34개) 부문에선 메이저리그 전체 1위에 올라 있어요.
이게 야구팬들이 아주 오랫동안 보지 못했던 버전의 트라웃입니다. 예전에 트라웃을 지도했던 브래드 어스머스는 "제가 에인절스에 있었던 (2019년) 당시와 매우 흡사해 보입니다. 정말 위험한 타자에요"라고 말했습니다.
이러한 변화는 트라웃이 2025년 시즌 말과 겨울 동안 시도한 몇 가지 변화 덕분일지도 몰라요. 지난 시즌 후반, 에인절스의 일정을 힘들게 소화하던 그는 자신의 기계적인 조정들이 효과를 내기 시작했다고 느꼈습니다. 오프시즌에 들어서자 에인절스 구단은 체중 감량을 제안했어요. 체중을 줄이면 신체, 특히 다리에 가해지는 스트레스를 줄일 수 있다는 이론이었죠.
"모든 위대한 선수들을 보면, 시간이 흐를수록 몸을 가볍게 만드는 경향이 있어요. 프레디 프리먼, 데이비드 오티즈 등 많은 선수들이 그랬습니다" 페리 미나시안 에인절스 단장이 말했습니다.
트라웃은 운동 프로그램을 변경했으며, 이러한 조정은 2026년 정규 시즌까지 이어지고 있습니다. 과거에는 일주일에 상체 운동을 두 번, 하체 운동을 두 번 하고 나머지 수요일, 토요일, 일요일은 쉬곤 했습니다. 지금은 매일 운동을 하되, 무거운 무게를 드는 것보다 신체 생리 기능을 활성화하는 데 집중하기도 해요. 때로는 같은 동작을 단 8회만 반복하고 하루 일과를 마치기도 합니다.
트라웃은 영양사를 고용했고 자기 전 소파에서 정크푸드를 먹는 습관을 줄였습니다. 이런 과정을 통해 체중이 230파운드로 줄어들었는데, 이는 이전 시즌들보다 약 8~10파운드 정도 감량한 것입니다. 그는 겨울이 끝날때쯤 다리와 무릎의 느낌이 달라진 것을 알아차렸어요. 스프링 캠프 경기가 시작되면서 트라웃은 초당 30피트의 전력 질주 속도를 회복하겠다는 목표를 세웠고, 실제로 몇 차례 그 수치를 찍었습니다.
트라웃의 변화는 운동 외에도 지난해 가을부터 시작된 정신적인 재구성까지 포함되었어요. 두 명의 어린 자녀를 둔 아빠로서, 트라웃은 아이들과 함께하는 모든 순간을 소중히 여겼습니다. 경기장에서 돌아와 피곤한 몸으로 소파에 머물고 싶을 때도 있었지만, 작년에 다섯 살이 된 첫째 베컴이 위플볼을 하자고 하면 밖으로 나갔죠. 친구들과 가족들로부터 아이들의 인생은 너무 빨리 지나가기 때문에 기회가 있을 때 즐겨야 한다는 이야기를 많이 들었구요.
지난해 15번째 빅리그 시즌을 마친 뒤, 트라웃은 야구 선수로서 보낸 시간에 대해서도 같은 맥락으로 이야기했습니다. 시간이 너무나 빨리 지나가기에, 그 시간을 더 즐길 필요가 있다는 것이었죠. "올해는 의식적으로 속도를 늦추고 있습니다" 트라웃이 말했습니다.
속도를 늦추는 것. 매 순간의 훈련, 매 타석, 햇살 아래 혹은 추위 속에서의 매일매일. 동료들과 함께하는 시간. 언제나 사랑했던 경기를 하는 것 그 자체 말입니다. "메이저리그 유니폼을 입는 것을 결코 당연하게 여기지 않아요." 트라웃이 말했습니다.
트라웃은 2011년부터 에인절스 유니폼을 입었어요. 그의 빅리그 첫 9시즌은 역사적으로 거의 유례가 없는 수준이었습니다. 2012년부터 코로나로 단축된 2020년 시즌까지, 트라웃은 297홈런, OPS 1.008, 197도루를 기록했고, 73.5 WAR를 쌓았습니다. 29세때 이미 데릭 지터(71.3), 게리 카터(70.1), 토니 그윈(69.2)을 비롯한 여러 명예의 전당 헌액자들의 통산 WAR보다 더 높은 수치를 기록했죠.
"마이크와 대화해 보니 건강하고 활력이 넘친다고 느꼈습니다. 다시 중견수로 돌아온 것도 마음가짐에 도움이 되었다고 믿어요." 어스머스가 말했습니다.
트라웃 역시 그게 도움이 되었다고 믿고 있습니다. 2025년 시즌 전, 그는 건강 유지를 위해 우익수로 포지션을 옮겼어요. 종아리 부상부터 무릎 반월판 파열, 허리 문제, 왼쪽 유두골 골절까지 다양한 부상을 당하면서, 그는 2021~2024년까지 총 382경기를 결장했어요. 하지만 왼쪽 무릎 부상으로 지명 타자로만 나설때까지 우익수로 뛴 경기는 총 22경기에 불과했죠. 트라웃은 지난 시즌 타율 0.232에 그쳤으며, OPS 역시 루키 시즌 첫 몇 경기를 제외하면 처음으로 0.800 미만으로 떨어졌습니다.
2025년 시즌 종료 후 에인절스가 전 팀메이트였던 커트 스즈키를 차기 감독으로 선임했을 때, 스즈키는 어떻게 하면 트라웃을 도울 수 있을지 물었습니다. 트라웃은 자신이 가장 편안함을 느끼는 중견수로 복귀시켜 달라고 요청했어요. 코너 외야수로 뛴다고 해서 다리 상태가 특별히 더 나아지지 않는다는 사실을 깨달았기 때문입니다.
부상으로 얼룩진 시즌들을 돌이켜볼 때 수치상의 하락이나 '그렇지 않았다면 어땠을까' 하는 가정에 집중하기 쉽지만, 트라웃에게는 야구를 하며 누리지 못한 즐거움이 훨씬 더 큰 의미였을지 모릅니다. "몸 상태가 좋지 않았던 때를 돌이켜보면, '즐거움'이라는 단어가 떠올라요 뭔가가 발목을 잡아서 제 능력을 온전히 발휘하지 못한 채 필드에 나가는 것은 정말 힘든 일이었습니다" 트라웃이 말했습니다.
현재까지 중견수 복귀와 오프시즌의 변화는 효과를 거둔 것으로 보입니다. 오랫동안 트라웃의 플레이에 내재되어 있던 겉으로 드러나는 즐거움이 돌아온 듯하고, 2010년대 전성기 시절 '마이크 트라웃'이라는 같은 단어로 사용된 압도적인 지배력 또한 다시 보여주고 있구요.
경기에 직접 뛰어야만 동료 및 타 팀 선수들과 깊게 교감하고 소통할 수 있는데, 건강하게 복귀했기 때문에 트라웃은 이제 그런 즐거움을 다시 누리고 있습니다. 그는 뉴저지주 바인랜드의 고향 밀빌 근처에 지난 4월 중순 공식 개장한, 본인의 새 골프 코스 '트라웃 내셔널: 더 리저브'에서 라운딩을 하고 싶어 하는 타 팀 선수들로부터 연락을 받고 있습니다. 트라웃은 작년 10월에 이 코스에서 처음 라운딩을 했고, 이제 필라델피아 필리스 선수들이나 필라델피아를 방문하는 원정팀의 선수들이 티타임 예약에 대해 문의하고 있어요.
동료 선수들 또한 올해 트라웃이 보여준 위대함으로의 복귀를 주목하고 있어요. 그는 동료 선수들에게 있어선 야구계의 왕족처럼 여겨집니다. 최근 몇 년간 부상으로 경기에 나서지 못하고 생산성 역시 떨어지면서 ESPN의 'Top 100 선수' 순위에서 하락했지만, 맷 올슨, 오스틴 라일리, 카를로스 코레아 같은 베테랑 선수들은 트라웃이 마땅히 상위권에 있어야 한다고 주장했었습니다.
그리고 이제 그는 다시 그 자리에 서 있습니다."저는 항상 야구를 즐기고 있고, 제가 무엇을 할 수 있는지 잘 알고 있습니다. 제 원래 모습이 아니라는 것을 알면서도 경기에 나가는 것은 정말 괴로운 일이었어요. 이제는 매 순간을 즐기기 위해 노력하고 있습니다" 트라웃이 말했습니다.
https://www.espn.com/mlb/story/_/id/48677767/mlb-2026-mike-trout-angels-changes-offseason-return-vintage-form
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